Saint Jean-Baptiste de La Salle (1651 – 1719)
Jean-Baptiste de La Salle naît à Reims le 30 avril 1651 à l’Hôtel de la Cloche, actuellement Hôtel de La Salle, rue de l’Arbalète à Reims. Il est l’aîné d’une famille de onze enfants dont sept survivront. Issu d’une famille bourgeoise, il souhaite devenir prêtre. Il commence ses études à Reims au Collège des Bons Enfants (actuellement Collège Université).
Puis pour se préparer au sacerdoce, il entre au Séminaire de Saint-Sulpice à Paris. Mais la mort de sa mère, puis celle de son père, le rappelle à Reims, où, aîné de famille, il lui faut assumer la responsabilité de l’éducation de ses frères et sœurs.
Ces nouvelles charges familiales le font hésiter. La direction spirituelle du Chanoine Nicolas Roland1 à qui il se confie, le rassure. Nicolas Roland conduira son disciple à l’ordination et l’accompagnera lors de la célébration de sa première messe en la cathédrale de Reims. Nicolas Roland meurt quinze jours plus tard.
Ce sont les circonstances de la vie qui mèneront Jean-Baptiste de La Salle à se consacrer à l’éducation des garçons.
Le premier événement se produit au printemps de l’année 1679. A l’occasion de la célébration de la messe chez les sœurs de l’Enfant-Jésus, il rencontre Adrien Nyel2, un laïc, envoyé de Rouen par une bienfaitrice d’origine rémoise qui souhaitait la création d’écoles pour les garçons du monde populaire. Jean-Baptiste de La Salle accepte de collaborer à la réalisation de ce projet et contribue à l’ouverture d’une école sur la paroisse Saint-Maurice, puis sur la paroisse Saint-Jacques.
Aujourd’hui, l’aventure continue. Présents dans plus de 80 pays, les Frères des Écoles Chrétiennes perpétuent, avec l’aide de laïcs engagés, le message de Jean-Baptiste de La Salle dont les grandes orientations se réfèrent explicitement aux valeurs évangéliques et aux intuitions pédagogiques, éducatives et spirituelles du Fondateur.
En France, la présence lasallienne se manifeste dans 124 établissements et promeut une certaine vision du jeune. La formation intellectuelle, la formation humaine et la formation spirituelle sont les trois piliers indissociables du Projet Éducatif Lasallien.
Sous la tutelle de la congrégation des Sœurs de l’Enfant-Jésus jusqu’en 1997, puis sous la tutelle de la congrégation des Frères des Écoles Chrétiennes, le Groupe Scolaire Jeanne d’Arc - La Salle, fidèle à ses fondateurs, perpétue la tradition initiée il y plus de 350 ans dans l’accueil bienveillant de tous et notamment de ceux qui sont en recherche, dans la formation globale de l’élève et dans l’annonce explicite des valeurs évangéliques.
1 Chanoine de l’Église de Reims, Nicolas Roland fonda, en 1670, la Congrégation du Saint Enfant Jésus de Reims, communauté de religieuses vouées à l’éducation des orphelins et enfants pauvres. Nicolas Roland est considéré comme un précurseur de Jean-Baptiste de La Salle, dont il fut le directeur de conscience. Béatifié à Rome, par le pape Jean Paul II, le 16 octobre 1994, il repose dans la crypte de la Maison-Mère de la Congrégation des Sœurs de l’Enfant-Jésus, 48, rue du Barbâtre à Reims.
2 En 1679, Jean-Baptiste de La Salle rencontre le maître d’école Adrien Nyel et cette rencontre marquera le grand tournant de sa vie. Frappé par l’abandon des enfants pauvres spécialement dans les villes, il constitue en 1681 un groupe de maîtres qu’il loge chez lui dont certains se lient par des voeux à une oeuvre d’éducation et d’enseignement. C’est l’amorce de ce qui sera fondé officiellement en 1684 sous le nom d’Institut des Frères des Écoles Chrétiennes qui constitue la première congrégation non cléricale de frères enseignants de l’histoire de l’Église.